Aún teniendo en cuenta el efecto provocado por las pilas fabricadas antes de este período , los estudios indican que no hay evidencia alguna de que sea un riesgo arrojar las pilas junto con el resto de los desechos domésticos.

El caso es que ahora se utiliza menos del 10% del mercurio que se utilizaba para las pilas fabricadas en la década del 80.

Pero veamos algunos ejemplos de intentos para recolectar pilas en Estados Unidos.

Durante 1991 se realizó una prueba piloto de recolección de pilas. Se inició en dos ciudades ,una Broward Country ( Florida ) y otra en Gurnee ( Norte de Chicago ), el primer lugar con una amplia población de ancianos que utilizaban audífonos, por lo que se esperaba recolectar pilas botón que surten esos artefactos, la segunda localidad con mayoría de población joven. Las compañías de recolección de residuos se encargaron de recoger las cajas con las pilas usadas y clasificarlas según su clase. El resultado fue el retorno de sólo el 5 % de éstas. Además en ambos casos, se comprobó que el 85% de las pilas eran del tipo común de carbón y zinc y alcalinas. Sólo el 15% eran potencialmente reciclables.

También se intentó luego crear un incentivo económico para la recuperación de pilas usadas. Por ejemplo, que al comprar una pila nueva entregando la usada a cambio se reintegrara parte de su precio. Pero no llegó a ponerse en práctica por la complejidad para adoptar dicho plan.

Es importante tener estos conceptos bien claros :

Las pilas botón utilizan en relojes, calculadoras, etc. A pesar de su reducido tamaño son las más contaminantes. Son fabricadas con óxido de mercurio ( utilizadas especialmente en audífonos y algunos relojes ).Tienen más del 30% de mercurio y de ahí su peligrosidad en la degradación.

Las pilas recargables son de níquel-cadmio. Estas son las más perjudiciales para el medio ambiente debido a la toxicidad del cadmio ( se utilizan para telefonía inalámbrica y celular).Cuando se incineran producen vapores altamente tóxicos y cancerígenos.

Las pilas de uso doméstico, contienen menos metales pesados, pero se producen muchas más.

Cuando, incorrectamente, se tiran las pilas con el resto de los desechos, estas pilas van a parar al vertedero o a la incineradora. Entonces, el mercurio y otros metales pesados tóxicos pueden llegar al medio y perjudicar a los seres vivos.

Siguiendo la cadena alimentaria, el mercurio puede afectar al hombre.

Si realizamos una recogida selectiva , las pilas se llevan a una planta de reciclaje, donde el mercurio se separa de otros metales y el resto de materiales que constituyen las pilas pueden ser recuperados. De esta manera, se recicla un residuo peligroso y se evita que pueda contaminar el medio ambiente y perjudicar la salud de las personas. Son las de carbón-zinc y zinc-chloride ( las comunes coloradas y las llamadas "heavy duty" ), así como las alcalinas , fabricadas con manganeso ("energizer"), no representan un problema ambiental.